Le vélo de série le plus léger au monde à prix réduit
Le XDS RT9 est le vélo de route de série le plus léger et un bijou d'ingénierie à prix réduit. Le modèle commercialisé nécessite simplement quelques améliorations.
XDS sort une bombe pour la montagne
Parfois, un argument de vente unique n'a pas besoin d'être compliqué. Le XDS RT9 est un vélo de montagne WorldTour qui revendique actuellement le titre de vélo de route de série le plus léger du marché. Il atteint ce poids plume grâce à des roues aérodynamiques et coûte des milliers d'euros de moins que son concurrent le plus proche. Il s'agit d'un modèle d'un des plus grands fabricants mondiaux, mais quasiment inconnu sur les marchés occidentaux.
Le XDS RT9 n'est pas parfait en termes de finition, et son prix définitif reste à déterminer, mais d'après mon expérience, il est tout aussi performant que les meilleurs vélos ultralégers, pour un prix surement bien inférieur.
Caractéristiques du vélo
• Le cadre pèse 550 grammes et la fourche 300 grammes.
• Le poids du vélo prêt à rouler, sans pédales, est de 6,1 kg.
• Boîtier de pédalier fileté BSA
• Tige de selle ronde standard avec collier externe
• Dégagement maximal pour les pneus : 32 mm
• Attendez-vous à une réduction d'environ 4 000 $ par rapport au S-Works Aethos 2
• Le RT9 n'est pas axé sur la performance aérodynamique, mais « des jonctions de tubes épurées et une surface frontale réduite contribuent intrinsèquement à une moindre résistance aérodynamique »
• Le modèle final comprendra un capteur de puissance ainsi que des roues de 50 mm optimisées pour l'aérodynamisme, tout en respectant les objectifs de poids
• XDS est l'un des plus grands fabricants de vélos au monde et X-Lab est une sous-marque de XDS spécialisée dans les options les plus performantes
XDS un novueau challenger dans le peloton WORLD tour
Selon votre intérêt pour le cyclisme professionnel, vous avez peut-être déjà vu ce vélo. Même en le suivant de près, il est possible que vous l'ayez manqué.
XDS est le sponsor principal de l'équipe XDS-Astana, mais les vélos que vous voyez ne le montre pas. À la place, vous apercevez un grand logo X-Lab. Par ailleurs, le cadre qui a suscité le plus d'intérêt est le X-Lab AD9, un vélo aérodynamique.
Permettez-moi donc de commencer par vous présenter le XDS (Xidesheng) X-Lab RT9. XDS est la société mère et, bien que peu de gens connaissent ce nom, XDS se présente comme « l'un des plus grands fabricants de fibre de carbone au monde et la plus grande usine de fabrication de vélos en Chine ». La seconde partie de ce nom désigne la branche performance de XDS.
Je préfère éviter de trop comparer avec d'autres marques, mais on peut faire un parallèle avec Specialized et S-Works. XDS propose une vaste gamme de vélos pour tous les types de cyclistes, mais les vélos haut de gamme arborent généralement le logo X-Lab. Enfin, voici le modèle RT9.
Le XDS RT9 est le vélo de route de série le plus léger du marché, avec un poids de seulement 550 grammes en taille M. Comme pour les autres tentatives visant à décrocher ce titre, le RT9 mise avant tout sur la légèreté, négligeant de fait l'aérodynamisme comme critère de conception. Malgré cette similitude, XDS m'a livré un récit légèrement différent de celui de Specialized et Scott concernant leurs vélos respectifs dans la course à la légèreté. Reprenant les propos de Specialized, XDS a déclaré que « la philosophie de conception privilégie l'efficacité structurelle grâce à une géométrie de tubes simplifiée » et que « l'utilisation de tubes à section ronde minimise les concentrations de contraintes, permettant ainsi une stratification du carbone nettement plus fine et une consommation globale de matériau réduite ».
La marque a collaboré avec Toray Industries pour réaliser cette prouesse, et le cadre du RT9 utilise un mélange de fibres de carbone T1100, « complétées par des fibres M40X et une petite proportion de carbone à base de brai pour améliorer la rigidité et l'amortissement des vibrations ». Ces matériaux offrent un équilibre optimal entre résistance et poids, le T1100 étant actuellement le meilleur carbone (un produit comme un autre, sujet aux progrès et aux nouveaux modèles) que Toray met à la disposition de la plupart des fabricants. Il y a ensuite le M40X, similaire au T1100, mais plus léger et plus résistant.
Ce qui est intéressant avec le M40X de Toray, c'est qu'il n'est pas largement disponible à l'achat. Toray contrôle l'accès à ce matériau et peu de marques l'utilisent.
Pinarello en fait partie, et on le retrouve dans le Dogma F. Et ce n'est pas le seul matériau exclusif qui compose ce mélange. Vous avez peut-être remarqué la mention d'une « petite proportion de carbone à base de brai ». XDS n'a pas donné plus de détails, mais les carbones T1100 et M40X sont en PAN (polyacrylonitrile, un matériau initialement similaire à une fibre synthétique textile), tandis que le carbone à base de brai est fabriqué à partir de brai de pétrole ou de goudron de houille.
Ce carbone à base de brai est rigide, mais léger et environ deux fois plus rigide que le meilleur carbone à base de PAN. L'incorporation d'une petite quantité de ce carbone permet d'accroître la rigidité sans alourdir le vélo, mais il est également plus efficace pour amortir les vibrations. Ce carbone est rare car l'industrie du vélo est en concurrence avec l'aérospatiale pour s'approvisionner auprès d'un nombre limité d'usines. De ce fait, son prix est 10 à 20 fois supérieur et il est rare, même sur les vélos haut de gamme.
Factor Bikes est un utilisateur convaincu de ce matériau, que l'on retrouve notamment sur les modèles Ostro VAM et O2 VAM.
Le dernier élément révélé par XDS concernait la résine. Cette technologie, appelée « tow-spreading », permet de réduire la quantité de résine nécessaire. La résine étant lourde et n'apportant pas de résistance, il est toujours préférable d'en utiliser moins. Le résultat ? Un vélo doté d'une technologie carbone de pointe, dont la fabrication exige une précision incroyable. On y trouve des parois de cadre aussi fines que 0,4 mm par endroits, pour un poids final, comme mentionné précédemment, de 550 ± 15 g.
Un vélo utilisable ?
Mais une technologie carbone aussi sophistiquée et une fabrication aussi aboutie ne se mesurent pas au confort de conduite. Le vélo est léger, certes, mais qu'en est-il du comportement sur le vélo ?
Quel que soit le modèle final commercialisé, il ne s'agit pas de la configuration définitive. Le prix n'est pas encore connu et XDS indique que le prix public conseillé serait inférieur à 10 000 $ et que ce modèle inclurait un capteur de puissance. Le groupe que j'ai testé est le dernier SRAM RED AXS et le cadre est compatible avec le standard SRAM UDH. Côté poste de pilotage, j'utilise principalement des composants XDS avec une selle Selle Italia à rails en carbone. La tige de selle n'est cependant pas spécifique à la marque ; Le RT9 est équipé d'un modèle XDS avec une fixation de selle à système de serrage latéral. Le cintre et la potence forment un ensemble monobloc avec passage de câbles interne devant le pivot de fourche. Le guidon est rond et j'utilise un 37x100 mm, car il n'existe pas de largeurs 37/38 ou 39/40 cm avec une potence de 110 mm. La conception permet au pivot de fourche de dépasser du haut de la potence, ce qui est toujours pratique pour trouver des réglages dès le début.
Les roues utilisées sont les XDS Branta C50 ULR. Comme leur nom l'indique, il s'agit d'une roue aérodynamique de 50 mm de profondeur avec des rayons en carbone. La largeur interne est de 21 mm et la largeur externe de 28 mm. Le poids annoncé est de 1250 grammes et les pneus de mon vélo d'essai sont…
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Les pour et les mois
| Les + du produit |
Poids légé, seulement 550g le cadre |
| Standardisation des périphériques |
| Tarif bas par rapport aux specs |
| Les - du produit |
Impossible de se le procurer actuellement |
| dimension du cintre |
| Développement non adapté aux amateurs |
Test de ce vélo
À tort ou à raison, je m'attends instinctivement à ce qu'un vélo comme le XDS RT9 soit flexible et nerveux. Heureusement, c'est rare sur un vélo moderne et le RT9 y échappe en grande partie.
En ligne droite, aucune nervosité ne se fait sentir, contrairement à certains cadres qui vibrent et suivent les imperfections de la route. Lors de mon test habituel, en roulant sur la ligne blanche en bord de route, le vélo est resté parfaitement droit et je n'ai jamais eu de mal à le maintenir sur sa trajectoire.
Avec le recul, j'attribuerais cette stabilité à la technologie du cadre. Un tube diagonal surdimensionné relie la douille de direction et le boîtier de pédalier, et le carbone à structure tubulaire contribue à atténuer toute résonance. On ne ressent aucune torsion et la stabilité est au rendez-vous.
On retrouve également la sensation attendue d'un vélo aussi léger. Même avec une grande expérience des vélos de cette catégorie, il me ravit toujours. On peut le mettre sur une roue pour le déplacer dans la maison ou le descendre les marches, et sa légèreté est surprenante.
Environ 6 kg prêt à partir. Le large tube diagonal relie la douille de direction et le boîtier de pédalier en un seul bloc. (Photo Josh Ross/Velo) En montée, on apprécie la rigidité du carbone et du tube diagonal, associée à un guidon exceptionnellement rigide, mais aussi la légèreté.
Il ne me rend pas plus rapide en montée, mais il me donne l'impression d'être un champion. On peut le secouer d'avant en arrière, il ne fait pas de bruit. Le boîtier de pédalier n'a pas besoin d'être surdimensionné car il repose sur la solidité du tube diagonal. Par contre, ce guidon… c'est la première chose que je changerais. Il est excessivement rigide et le profil étroit du tube rond ne me convenait pas après une utilisation prolongée du vélo. De plus, il n'est pas disponible dans des tailles adaptées à ma morphologie.
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